在10月14日北京时间,埃隆·马斯克旗下的SpaceX公司成功进行了星舰第十一次综合飞行测试(简称“十一飞”)。此次测试中,超重型助推器顺利完成着陆燃烧阶段的各项配置和动力验证,随后按计划关机并坠入海洋。截至报道发布时,飞船的测试任务仍在有序推进中。
本次飞行采用的星舰组合体由S38飞船和B15.2超重型二手助推器(即第八次飞行的B15助推器)组成,这标志着第二代星舰的最后一次飞行测试。
SpaceX为“十一飞”设定了明确目标:基于第十次飞行测试的基础,进一步收集数据,为第三代星舰超重型助推器的着陆燃烧配置和动力性能提供参考,同时对飞船隔热瓦进行压力测试,并优化飞船返回发射场相关的太空点火、返场机动和导航系统。
发射塔上的S38B15.2星舰组合体,来源:SpaceX
星舰“十一飞”使用的B15.2超重型助推器是此前第八次飞行助推器的复用版本,其33台V2版猛禽发动机中有24台属于重复使用,这显著降低了成本。助推器的核心任务是验证下一代星舰助推器在着陆燃烧阶段的配置,特别是在不同飞行阶段切换时,发动机启停的动力数据收集,具体包括:
● 着陆燃烧初始阶段点燃13台发动机
● 转向阶段切换为5台发动机,模拟从路径微调机动至发射塔过程中的发动机配置(第二代星舰为3台发动机配置)
● 着陆燃烧结束后切换为3台中央发动机,并在海平面上实现完全悬停状态,模拟筷子夹火箭过程中的发动机配置,之后关机坠入美国湾(墨西哥湾),不进行回收
SpaceX解释说,第三代星舰超重型助推器的基准设计配置就是5台发动机,用于微调助推器飞行路径,并为发动机关闭提供额外冗余保障。
星舰亚轨道飞行主要阶段示意图,来源:SpaceX
截至目前,星舰总计进行了11次发射,其中前6次由第一代星舰执行,而从“七飞”开始的5次飞行则更换为第二代星舰。
在本次飞行测试前,SpaceX已提前预告:Starbase Pad 1(PAD A)发射台在当前配置下——这是第二代星舰的最后一次发射。
根据过往统计,“七飞”和“十飞”部分完成了任务,“八飞”和“九飞”则取得完全成功,而本次“十一飞”也进展顺利。第二代星舰在再入和回收能力方面相比第一代有显著提升,包括隔热性能极限验证、有效载荷部署以及猛禽发动机太空点火等关键测试,这些都为未来第三代星舰的完全回收、重复利用和商业化运营奠定了坚实基础。
随着第三代星舰在设计、结构和重量上的调整,Starbase Pad 1发射台也需相应改造。
同时,Pad 2(Pad B)以及位于佛罗里达肯尼迪航天中心的L39A发射台预计将在未来投入飞行测试(多发射场是实现高频次发射的关键因素)。
此外,发射场的增加也要求当地制造工厂(Starship Starfactory)和总装车间(Megabay)的扩建。目前,佛罗里达州和得克萨斯州的总装车间都在进行扩建,其中佛州总装车间的起重能力大幅提升,预计2026年年底投入使用。
在佛州制造工厂建成前,星舰将继续在得州博卡奇卡的工厂生产,然后通过驳船运输到佛州进行总装和发射。
马斯克在今年3月透露,第三代星舰组合体的设计正在完善,预计2026年能将100吨有效载荷送入轨道,并实现完全重复使用能力,随后在12个月内达到每周一次发射的频率。
在9月的All-In峰会上,马斯克进一步披露,第三代星舰将从发动机、助推器到飞船进行全面“巨大升级”,涵盖设计与结构、发动机性能及任务调整等方面,其配置按登陆火星目标设计,但最终火星任务将由第四代星舰执行。
第三代星舰组合体整体高度将超过124米,采用新型不锈钢材料和焊接技术,在确保结构稳定性的同时,整体质量预计减少10%-15%,从而降低燃料消耗、提升运力,并使有效载荷比进一步提高。此外,由于箭体改进,载荷舱容积也将增加20%。
不同版本星舰的参数配置,来源:@elonmusk
动力方面,发动机将从第二代猛禽升级至第三代,燃油效率提升10-15%,单台发动机推力从230吨增至280吨,有效载荷达100吨。
设计和结构上,第三代星舰最显著的改进是助推器上用于控制姿态的新型格栅翼,尺寸增大50%且更加坚固,数量从四个减少到三个。
此外,格栅翼按相隔90°的角度分布,以减少再入阻力,实现更大攻角飞行。
同时,格栅翼在助推器上的位置相对这一代也更低,以减少热分级期间发动机排气产生的强烈热量和冲击力影响,缓解早期飞行测试中出现的栅格翼熔化问题,间接提高助推器复用率。
过去一代和二代星舰讨论最多的是“筷子夹火箭”,未来还将实现“筷子夹火箭”和“筷子夹飞船”的全塔式回收(从而省去海上回收驳船的成本)。
根据SpaceX公布的进展和规划,第三代星舰预计2025年年底开展地面测试,首飞可能于2026年中期进行,具体取决于Pad B发射塔的完工进度和第三代猛禽发动机的量产情况。首飞仍为亚轨道飞行,若顺利,后续将转向轨道任务。
根据SpaceX官网信息,预计2028年执行飞往月球的货运测试任务,2030年执行飞往火星的货运测试任务,有效载荷的均价在“每吨1亿美元”。
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