AI实时翻译技术：科幻成真，科技巨头竞逐新蓝海

多年来，从《星际迷航》到《银河系漫游指南》，科幻作品一直憧憬着通用翻译器，能够无缝转换任何语言。

如今，这些幻想中的设备正逐步走向现实。

在近期iPhone发布会上，苹果展示了一段视频，呈现旅行者向往的场景：一位英语游客在西班牙语国家购买鲜花。店员用西班牙语交谈，游客却通过耳机实时听到流畅的英语翻译。

“今日所有红色康乃馨五折优惠”，游客几乎同步听到英文译文。

该视频用于推广苹果新款AirPods Pro 3，但类似功能也出现在谷歌和Meta等科技公司产品中。OpenAI于2022年底推出ChatGPT，推动了生成式AI的突破，近三年后，这些进步也催生了实时语言翻译的实用性。

对苹果而言，实时翻译是AirPods Pro 3的关键卖点。这款售价249美元的新耳机支持即时将法语、德语、葡萄牙语和西班牙语翻译成英语。该功能还将通过更新适配AirPods 4和AirPods Pro 2。

当两人佩戴AirPods通话时，对话可在各自耳机中进行双向实时翻译。在苹果演示中，双方仿佛用不同语言自如交流。

分析师认为，这一功能标志着苹果AI战略的迈进。翻译功能需搭配新款iPhone运行Apple Intelligence套件。

DA Davidson分析师吉尔·卢里亚表示：“若AirPods能实现实时翻译，这将激励用户升级。”

随着AI翻译速度接近人类语速，翻译技术正成为科技行业的主要战场。

但苹果并非唯一玩家。

市场竞争加剧

过去一年，谷歌和Meta也发布了具备实时翻译功能的硬件。

谷歌Pixel 10手机拥有“语音翻译”功能，可在通话中翻译并保留说话者语调，通过软件更新推送。

在谷歌8月演示中，该功能成功将喜剧演员吉米·法伦的语句译成西班牙语，并模仿其声音。苹果功能未尝试模仿用户声音。

同时，Meta在5月宣布，其雷朋Meta眼镜能用扬声器翻译外语，对方可在手机上查看翻译文本。

Meta近期活动预计发布新一代智能眼镜，配备镜内显示屏。是否增强翻译功能尚不确定。

OpenAI在6月展示ChatGPT语音助手模式，包含流畅翻译功能。ChatGPT已集成Siri，但无语音模式。OpenAI计划与苹果前设计主管Jony Ive合作开发新硬件。

实时翻译兴起可能重塑行业。微软研究院8月研究发现，翻译人员是受AI威胁最大的职业，98%翻译工作与AI重叠。

专业翻译设备

近年来，专精翻译设备涌入市场，利用高速网络和在线服务，推出几百美元的便携设备或耳机。

“苹果的举措显示问题紧迫性，”日本Pocketalk美国总经理乔·米勒称。该公司推出249美元翻译器，可音频文本双向翻译对话。

据Canalys数据，苹果首季度出货约1800万无线耳机，其进入市场将普及翻译技术。

尽管苹果入局，专业厂商强调其专注准确性和语言专家，能提供优于手机免费翻译的服务。

“我们雇佣语言学家，”波兰Vasco Electronics美加负责人亚历山大·阿尔斯基说。该公司1月发布E1翻译耳机，计划推声音模仿型号。“结合AI与人工，我们显著提升多语言翻译准确率。”

此外有地域优势。Vasco主要市场在欧洲，而苹果实时翻译不适用欧盟用户。

一些科技公司产品通用性有限，仅支持少数语言。苹果支持5种语言，Pocketalk支持95种。

米勒认为技术潜力不止旅游点餐，在学校、医院等需隐私安全的场景更具价值。

“这与奢侈旅行无关，”米勒说，“而是解决语言障碍，促进必要交流。”