Speak：AI口语教练如何突围？从首尔到硅谷的全球扩张之路

由蒂尔奖学金获得者康纳·兹威克（Connor Zwick）创办的AI语言学习工具Speak，在韩国首尔成功掘金后，现已正式吹响进军美国市场的号角，直接对标行业巨头多邻国（Duolingo）。

2018年，康纳·兹威克在首尔街头的一次漫步，意外开启了一场教育革命。透过密集的摩天大楼，他看到的不是冰冷的钢筋水泥，而是遍布街头的英语补习班和无处不在的培训广告。这种狂热的学习氛围让他意识到：他的初创项目Speak真正的“主战场”不在硅谷，而在大洋彼岸的亚洲。他感慨道：“韩国民众对掌握英语的执着几乎到了一种痴迷的程度，这背后潜藏的需求极其庞大。”

然而，兹威克也察觉到了传统模式的局限性。当时大多数学习者仍被困在枯燥的词汇记忆和语法教条中，缺乏真实场景的口语演练，导致大家虽然学了多年却依然“不敢开口”。兹威克评价道：“那种教学方式太过于书本化，学生们因为害怕出错而普遍存在社交恐惧感。”

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首尔繁华的商业氛围与当地对英语教育的极度渴望，不仅激发了兹威克的灵感，更为Speak的爆发式增长提供了土壤。

他致力于打造一个超越真人教师的AI口语教练，为用户构建一个完全私密且“零压力”的学习空间。在这里，学习者可以随心所欲地练习、犯错并获得即时反馈，而不必担心尴尬。兹威克幽默地承诺：“即便你的表达再蹩脚，也不会有第二个灵魂知道。”

目前，Speak的智能语音引擎已能模拟诸如餐厅点餐、景区问路及日常社交等多样化实景，帮助用户在浸润式的语境中磨炼语感。该系统基于领先的OpenAI架构，精准引导用户进行高频次的口语输出。此外，Speak还引入了竞赛榜单与打卡机制，极大地增强了学习的趣味性。除了核心的英语课程，应用还拓展了韩、西、日、法、意等多语种教学。

截止目前，Speak已吸引了全球约1500万用户，其年化营收成功迈过1亿美元大关。这一辉煌战绩主要得益于其成熟的C端订阅模式：在免费体验后，用户只需支付80至200美元不等的年费即可解锁全量进阶内容。

2024年，Speak开始发力B端企业级市场，目前已有包括毕马威（KPMG）和HD现代在内的500余家名企将其作为员工福利。在横扫日韩及中国台湾市场后，Speak已于2025年6月高调登陆美国，试图在巨头的后花园站稳脚跟。

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尽管Speak增长迅猛，但面对多邻国这一行业高峰，仍需面临不小的挑战。

多邻国在2024年的销售额高达7.24亿美元，并预计在2025年冲刺10亿美元大关。多邻国CEO路易斯·冯·安正通过AI角色“莉莉”等创新功能，不断强化其“平民化、自动化”的教育版图。

面对强敌，兹威克坚持“差异化竞争”。他认为多邻国更像是一个提升词汇量的“游戏”，而Speak则是一部专注“肌肉记忆”的口语磨刀石。据统计，Speak用户在应用内的开口时长是竞品的5到10倍。

兹威克犀利地指出：“市面上很多所谓的语言教学游戏，本质上只是人们为了消磨时间的‘电子榨菜’，是更健康的手机消遣。而我们打造的，是一款真正旨在解决交流难题的深度教育产品。”

凭借独特的市场洞察，Speak赢得了Khosla Ventures、Accel以及OpenAI Startup Fund等顶级机构的青睐，累计融资达1.6亿美元。虽然创业初期曾遭遇“数据骗局”的质疑，但如今Speak在韩国这一“魔鬼试验场”的成功，证明了兹威克的远见。Accel合伙人本·夸佐对此评价道：“我们提供的不是瞬间的感官刺激，而是一场能够真正改变人生技能的教育长跑。”

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兹威克的创业基因可追溯到2012年的蒂尔奖学金计划。在那里，他遇到了同样从名校（斯坦福）提前“撤离”的联合创始人徐安庐。两位对机器学习充满激情的年轻人，甚至曾通过“蹭课”伯克利和斯坦福的方式，自学了强化学习等硬核技术。

如今，OpenAI的技术背书已成为Speak跨越式发展的核心引擎。

受益于大模型的持续迭代，Speak的智能程度日新月异。从精准的口音纠正到个性化的课程动态调整，这些在几年前难以想象的技术如今已成现实。早期投资者斯文·斯特罗班德回忆称，早在“AI优先”成为口号之前，Speak团队就已经在深耕这一领域，他们对外国口音的识别能力在早期版本中就已令人惊艳。

本文译自：https://www.forbes.com/sites/rashishrivastava/2025/11/12/this-startup-is-racing-duolingo-to-replace-human-language-tutors-with-ai/

原文标题：《这家初创公司正在与Duolingo竞争，试图用AI取代人类语言辅导老师》