全球高等教育新格局：学生激增与国际化路径演变

全球大学生总数已突破2.64亿，相当于构成“世界第五人口大国”。近日，《自然》期刊一篇新文章揭示了全球高等教育的深刻变革。西方国家不再是主要的留学目的地；建立海外分校成为跨国教育的新路径，让学生不出国也能享受国际教育。

全球高校正经历一场大洗牌！

如果将全球2.64亿大学生组成一个国家，它将是世界人口第五大国。

而且，也是“人口增长最快的国家”之一。

自2000年以来，全球大学生人数翻了一倍多，而跨国留学人数更是暴增近3倍，接近700万。

在AI、互联网等技术的推动下，全球高等教育的连接日益紧密。

但连接的方式和格局正被重塑。

一方面，富裕的西方国家不再是主要的留学目的地，许多留学生开始另寻他国求学。

另一方面，高教准入扩大引发了对教育质量和学历价值的担忧。

这种变化对科学领域的影响尤为关键。

波士顿学院高教研究者Chris Glass担心它将威胁全球科学体系的发展基础。

全球高教的“大众化”时代

过去半个世纪以来，“大学生之国”的人数激增。

人们通常用“毛入学率”（GER，Gross Enrolment Ratio）来衡量一国的高等教育普及度。

GER指高等教育在校生数与高等教育适龄人口数之比。

由于许多大学生属于非传统年龄群体，所以有时这一比例会超过100%。

在过去半个世纪，高等教育迎来了“大众化”浪潮，在西欧和北美，高等教育如今已是“标配”。

这些地区的毛入学率从2000年的61%增长到2024年的80%。

全球高等教育增长趋势

但近年来，中欧国家后来居上，从42%跃升至87%。亚洲、拉美国家逐步赶上：

2000—2023 年，东亚与东南亚的GER由15%升至62%；

拉美与加勒比由23%升至58%；

印度在2021—2022学年的GER为28%，目标是在2035年达到50%；

全球平均水平从2000年的19%提升至2024年的44%。

撒哈拉以南非洲地区也在奋力直追。

撒哈拉以南非洲到2021年的GER仅为9%，虽高于2000年的4%，但仍远落后于其他地区。

该地区也是全球唯一在高等教育阶段女性入学率仍低于男性的地区——每 100名男生对应约76名女生。

对于高等教育落后的地区，资金是最大难题。

肯尼亚的非洲高教国际化网络负责人James Jowi称大多数年轻人根本负担不起大学学费。

高等教育的大众化，带来的也不完全是积极影响。

它抬高了求职门槛，使硕士、博士等高学历更加普遍，由此引发“学历贬值”问题。

欧洲国际教育协会研究总监Laura Rumbley认为教育应当为人们开门，而不是关上门，要避免高等教育变成“对个人和社会的死胡同”。

不出国也能留学，跨国教育另辟蹊径

“大学生之国”不断增长，推动了高等教育“国际化”的新趋势。

其中一个最直观的变化就是“学生跨国流动性”：

2000年约有210万名学生出国留学；如今这一数字达到690万，约占全球学生总数的2.6%。

换句话说，每40个大学生里大概有1个是出国（境）就读的。

这在欧盟等地更为常见：约9%的学生赴境外（多在欧盟内部）学习。

在留学群体中，研究生占了大部分。

从人才流动的方向看，仍是偏重于那些公共教育投入大、科研强、英语教学多的富裕国家。

比如，美国目前约有2000万名大学生，其中约110万人是国际学生。

相比之下，印度虽然有4300万在校大学生，但只有4.6万是国际学生。

入学与毕业学生变化趋势

如今，这种传统的流动模式正在趋缓，主要是受两股力量左右：

一是“生源国”在变强。

中低收入国家的教育选择变多了，不出国也能接受优质的教育。

二是留学“目的国”在收紧。

英国、加拿大和澳大利亚已出台移民限制政策，这些会影响到国际学生的本科和研究生录取。

美国的部分签证与移民政策也在收紧。

比如，美国政府撤销了1400多份签证，限制19个国家的旅行，并提出将博士签证限制为4年，尽管美博士项目通常需要更长时间完成。

据国际教育者协会（NAFSA）预测，到2025–26学年，美国的国际学生人数将比前一年减少30%至40%。

Chris Glass表示，过去美国国际学生中，中国和印度的学生逐渐占据主导，从约占1/3增长到超过1/2。

但如今除了美、英、加、澳这些主要留学目的地之外，中国和印度的学生也有了其他选择。

荷兰、韩国等国家日益受欢迎，中国也在积极吸引外国学生。

除了留学目的地的变化，还有一种新趋势是“本土读，拿海归味儿文凭”的新玩法。

比如，纽约大学在上海设立的校区。

2023–2024学年，英国本土共接收了约73.2万名国际学生，同时，其海外分校也为大约62.1万学生提供了教学服务。

对于学生来说，这种方式的好处是不用出国，也能拿到国外大学的文凭，同时也可以避开移民限制、签证等障碍。

但它也引发一个问题：这真和原校教育一样靠谱吗？

印度新德里尼赫鲁大学高教经济学家Saumen Chattopadhyay并不看好这种方式，与学习知识相比，他还看重留学带来的更多移民机会和国际人脉。

“若从个人选择出发，我更倾向于赴英国布里斯托大学本部就读，而非在德里就读其分校。”

从这一点，我们也可以看出，虽然出国留学对于个人是机遇，但也会导致中低收入国家人才和资金的流失。

欧洲高教圈“合体”，打造国际化的进阶版

这种国际化的趋势，也在改变学生的学习内容。

2010年，欧洲高教圈按下“合体键”——欧洲高等教育区（EHEA）正式成形。

从冰岛到俄罗斯一大批国家入圈。

EHEA推动学位框架与质量保障体系的可比与互认。

最初这件事引起学术界极大反弹，但事实证明，它增强了EHEA国家之间的国际合作。

在许多国家，科学、技术、工程和数学（STEM）领域的博士人数一直在稳步增加。

STEM博士数量在上行

在上图中，中国的STEM博士人数持续快速增长并超过美国（国家科学委员会《科学与工程指标》显示，中国在2019年起已超过美国）。

这十几年中国靠着工程、材料、计算机等硬核学科的论文与引用，在全球科研舞台绽放异彩，大学排名的存在感也变得更强。

在论文方面，中美曾是全球最大的“跨国合著”组合。但这种增长近年已有放缓之势，主要是因为国家安全和地缘政治问题的影响日益加重。

《自然》记者Richard Van Noorden表示，“双重任职减少，可能也是美中合著论文下降的一个因素。”

私立猛长，但难替代公立

这十几年，私立高校数量增长得快，尤其在东南亚、拉美、非洲地区。

在非洲，大约一半的高等教育机构是私立的。

大学私有化趋势

在弗吉尼亚州威廉与玛丽学院的高教研究者Melissa Whatley看来，教育是推动经济发展的动力，同时也是提升个人收入或社会阶层的机会。

正是人们对教育所带来的个人回报的看重，催生了私立教育的需求。

私立教育通常选择公立教育尚未覆盖的专业领域，比如计算机科学、工商管理，或是神学这类较小众的方向。

但难以涉足博士研究或医学教育等强资源依赖领域，当然也无法完全替代公立教育的不足。

还有一点不容忽视的，是私立教育的质量问题。

除了美国、日本等少数国家，大多数国家的私立大学教育质量，往往落后于公立大学。

私立教育是公立教育的有益补充，印度也在尝试在公私教育之间寻找平衡：

印度2020年推出的《国家教育政策》就促成公立与私立高校结成合作伙伴，互相借鉴优质经验。

从长远看，高等教育仍将持续发展，国际化的趋势也仍将延续。

据相关预计数据，十年内全球跨国流动的“大学生移民”可能达到一千万之巨。

知识的内在属性，决定了它天然渴望流动与碰撞。因此，Laura Rumbley称大学天生就是“国际化的存在”。

这也让人想起那句曾风靡一时的流行语：

世界那么大，我想去看看。

参考资料

https://www.nature.com/articles/d41586-025-03028-1