苹果卫星通讯大计：让iPhone何时何地都有网

何时何地 

都有网 

设想这样一个场景：你在一个人迹罕至的山林景区旅行，掏出iPhone准备将照片分享给家人，却发现屏幕上只有“无服务”的提示。对于国外用户而言，这种窘境即将成为历史。

根据彭博社最新披露，苹果公司正在深入探索如何扩展iPhone的卫星通讯功能，未来可能支持5G网络连接，而不仅仅限于当前的紧急求救用途。

虽然这与国行iPhone关联不大，但它反映了整个手机行业的发展趋势。

苹果的卫星通讯战略

早在十年前，苹果启动卫星通讯研究时，就怀揣着宏伟蓝图：利用卫星网络替代地面基站，实现全球无缝覆盖。

当时技术条件有限，苹果决定逐步推进。三年前发布的iPhone 14首次引入卫星功能，但仅限于无网络时联系救援人员。

此后，苹果持续增强iPhone的卫星通讯能力，去年实现了无网卫星iMessage通信，使该功能首次超越救援范畴，更贴近日常使用。今年推出的Apple Watch Ultra 3也开始支持卫星通讯。

这体现了苹果一贯的产品哲学——先将基础功能推向市场，然后通过迭代更新不断增加特性，逐步趋近终极形态。

据彭博社报道，苹果内部已着手开发多项卫星通讯功能：

第三方应用卫星框架：允许开发者通过API将卫星连接集成到自家应用中，具体实现方式由开发者自定义

卫星地图：将卫星通讯能力整合进苹果地图，用户可在无蜂窝网络和Wi-Fi环境下进行导航

图片短信：进一步强化卫星iMessage，支持用户发送图片

• 自然使用：让iPhone在口袋、车内甚至室内也能连接卫星，目前所有卫星通讯都需要天空无遮挡才能使用

非地面网络5G（NTN）：硬件方面，明年的iPhone将支持5G NTN技术，这将使蜂窝基站能够借助卫星网络扩展覆盖范围。

显而易见，苹果正计划进一步突破卫星通讯的限制，拓宽应用场景，通过这些服务提升iPhone的竞争力。

不过彭博社也提到，苹果暂无计划为iPhone提供第一方的卫星通话、视频聊天或网页浏览等功能，5G NTN更多是硬件和协议层面的准备。

为iPhone提供卫星通讯服务的是名为Globalstar的公司，规模较小，卫星网络也相对老旧，目前尚能满足苹果需求，但难以提供领先体验。

当前最优秀的卫星通讯服务商是马斯克的Starlink，巧合的是，他们正计划以100亿美元收购Globalstar。

这三方之间的纠葛颇有戏剧性：据The Information报道，在iPhone 14发布前，马斯克曾向苹果伸出橄榄枝，希望SpaceX和Starlink成为iPhone独家卫星供应商，合作期为18个月。

苹果拒绝了马斯克，最终选择了Globalstar。

若并购成功，苹果将面临抉择：继续与Starlink合作，还是自行提供卫星通讯服务，亦或寻找其他供应商。

The Information预测，尽管苹果与马斯克因卫星通讯等问题关系紧张，但如果苹果想实现更先进的卫星通讯技术，Starlink仍是最佳选择。

虽然将用户体验掌控在手是苹果的传统，也能确保功能隐私符合标准，但是否亲自下场提供第一方卫星通讯服务，苹果内部尚未达成共识。

彭博社称，从项目初期起，部分高管就认为苹果不应成为运营商，随着其他第三方服务商快速扩张，反对声浪在内部愈发强烈。

成为运营商不会给苹果带来显著收益，反而可能招致监管审查。苹果甚至选择继续延长免费卫星服务一年，以规避被认定为运营商的风险。

出于类似原因，即便苹果已向Globalstar投资约20亿美元，并可根据协议优先收购该公司，他们大概率也不会出手。

▲ Globalstar 卫星

苹果很可能继续将现有及即将推出的新功能作为基础体验免费提供给用户；而更高级的服务，则允许用户通过付费给Starlink等第三方运营商获得。

由于市场上具有竞争力的选择不多，苹果最终或许仍会与Starlink携手。后者积极探索卫星访问完整网络的能力，也可能为苹果带来意外机遇。

就在本周，日本的KDDI和加拿大的Rogers运营商宣布，将为蜂窝版Apple Watch S11、SE3和Ultra 3提供Starlink付费服务支持，手表在无信号环境下可利用Starlink收发短信。

目前智能手机想直接使用Starlink，只能实现最基本的短信功能，完整网络需额外架设天线。

因此Starlink正在调整卫星，通过频率协调和调制技术，让卫星主动适配手机频段，明年将开始发射第三代蜂窝网络卫星。同时，Starlink也寻求合作，希望将连接互联网的功能直接集成到手机芯片中。

十年前那个让iPhone借助卫星网络上网、实现全球覆盖的愿景，或许真的即将实现。

拓展通讯的疆界

实际上，早在上世纪90年代，手机厂商就已开始探索卫星通讯。

为解决当时基站稀少的难题，摩托罗拉启动了“铱星计划”，旨在通过全球卫星组网实现手机信号全覆盖。

▲ 铱星全球卫星网络

高昂的使用成本导致铱星计划用户稀少，同时移动网络迅速普及、基站覆盖扩大，最终铱星公司从开通服务到破产仅维持了9个月。

在5G基站已深入沙漠腹地的今天，各大手机厂商重拾摩托罗拉放弃的“落后方案”，目前虽不算便捷、应用场景有限，难免让人质疑厂商的推进节奏。

但手机本质上是通讯工具，探索通讯能力边界是手机厂商与生俱来的使命。

在这条道路上，苹果并不孤单。华为几乎与苹果同时在2022年推出了首款支持卫星通讯的手机，随后更多国产手机加入了国内卫星通讯支持行列。

技术上，国产手机的卫星通讯能力甚至更胜一筹，华为已实现图片消息传输和卫星通话功能。

在极端天气频发的当下，各种无网通讯功能不再专属于少数探险家，而是每个人“有备无患”的救命工具，消费者也已将功能有无作为购机重要考量。

此外，即使在基站覆盖范围内，如车库、人流密集区等弱信号场景也时有发生，这些场景不一定适合卫星通话，国产厂商另有应对之策。

从去年起，国产手机基本都配备了“无网通信”功能：无需卫星和基站，两台手机通过蓝牙实现近场通信，或利用周边其他手机作为中继，将信息传递至更远距离。

除了卫星通讯，苹果在2018年左右被曝正在布局无需Wi-Fi和蜂窝数据的“对讲机”功能，但因相关技术与英特尔基带深度绑定，而苹果当时已决定转向高通，该计划被无限期搁置。

如今，英特尔基带团队已被苹果吸收，未来iPhone和iPad产品将全部搭载C系列自研基带，“对讲机”功能很可能重出江湖。

无论是卫星通信还是其他无网方案，现阶段只能作为“非主流”通讯方式，补充常规的地表基站通讯。

最终目标，与当年的摩托罗拉并无二致：让手机使用不再受信号限制。

因此，对手机厂商而言，探索通讯边界不是为了营销噱头，而是回归手机诞生之初人们的憧憬：

无论何时何地，都能自由畅联世界。