微软17亿“圈地买粪”背后的环保与商业考量

毫无疑问，长久冲浪总能遇到意想不到的“抽象派”新闻。例如，科技巨头微软最近就传出了投资17亿美元用于“圈地买粪”的消息。

微软豪掷17亿美元“圈地买粪”

微软与一家名为“Vaulted Deep”的生物科技公司签署了合作协议，计划在2038年前，通过地下深埋“生物泥浆”的方式，帮助微软实现超过400万吨的碳去除目标。

而这个所谓的“生物泥浆”，其实就是人类和动物粪便的混合物，再加上造纸污泥和有机废物等垃圾。

Vaulted Deep会找一块合适的土地，派遣工程人员打孔，将“生物泥浆”注入到地下5000英尺（约1524米）的岩层里永久封存，让垃圾从此消失。

根据《Inc.》透露的信息，Vaulted Deep处理每吨二氧化碳的成本是350美元，而此次与微软的交易总价值将超过17亿美元（约合122.05亿元人民币）。

Vaulted Deep的首席执行官提出了两个观点：

一、随着时间和技术的进步，处理生物泥浆的成本也会波动，所以现阶段透露的“超17亿美元”可能也会有所变化。

二、在传统的处理方案中，这些生物泥浆的原材料可能会被送到垃圾处理厂或直接倒入水道、洒在土地上。但无论哪种方式，都会产生大量的二氧化碳污染环境，甚至可能污染地下水道。因此，Vaulted Deep将生物泥浆注入“不透水岩层”里永久封存的做法更环保、更安全。

一笔有味道的天价交易

微软“圈地买粪”是为了封存污物、保护环境。那么问题就来了：17亿美元绝非小数目，即使是财大气粗的微软也不会轻易刷卡换取“粪堆”。这背后是否有什么更值得深究的考量？

答案显然是肯定的。微软表面上是花17亿美元做了一件“抽象”的“圈地买粪”之事，实际上是在为自家的AI模型寻求发展空间。换言之，这17亿美元买的根本就不是粪便，而是粪便里蕴含的“碳排放权”。

随着微软内部云计算、AI业务板块的快速发展，数据中心的用电量也持续走高。在此背景下，微软2024财年的碳排放量自2020年以来已经累计增长了23.4%。

如果不加以遏制，微软的社会形象、ESG评分等都会受损，进而影响投资人、财团、用户等群体对该公司和产品的青睐程度，甚至可能遭受罚款、限制融资等制裁。

因此，微软除了保护雨林、购买碳积分等手段外，还开发了购买“生物泥浆服务”这一方案来强化碳排放的遏制力度。毕竟团队高管早在2020年就对外公开承诺过微软将在2030年实现二氧化碳的“负排放”，并在2050年清除公司从创立以来的所有碳排放指数。

“圈地买粪”背后的杰文斯悖论

事实上，除了用电量飙升造成的碳排放量激增外，AI数据中心庞大的散热需求也让它变成了一头硅基渴水猛兽。

以Chat GPT为例，它每生成10-50个中等强度的回复就要消耗约500ml的水用于散热。而Semrush的数据指出Chat GPT每个月的访问量已经超过了52亿次。在此背景下，美国内华达大学拉斯维加斯分校的Steffen Lehmann教授也表示仅一个传统大型数据中心的单日耗水量就高达500万加仑约等于一个2-5万人口的小镇日用水量。

更不用提目前各国大厂已经展开了AI军备竞赛随着相关应用需求、访问需求的不断增加数据中心的散热耗水量也将呈持续增加态势。

因此除了微软做出了“圈地买粪”等举动外同为互联网大厂的亚马逊、谷歌也纷纷投资建设了雨水收集系统、再生水冷却系统用以维持企业的资源消耗平衡。

但问题在于经济学中有一个叫做“杰文斯悖论”的概念它是指“效率的提升并不必然导致资源消耗量的减少也可能因为成本下降而增加需求最终导致资源消耗总量的增加。”

以煤炭、石油为例当开采难度较高时它们往往会因为高昂的成本、售价而被一小部分人使用。但随着技术的提升、成本的下降当煤炭、石油可以被普通人随意购买时它的总消耗量也势必会大于开采难度较高的时期。

代入到今天的AI赛道由于众厂商为争夺客户陷入了“军备竞赛版本”所以免费大模型、超低价Tokens也走到了我们面前。在这样的背景下消费者、用户也养成了遇事不决先问AI的习惯。

而在这样一个用户连“中午吃什么”都要询问AI意见的世界大厂“圈地买粪”换取碳排放权的故事也绝不会在微软这里画上句号。