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硅谷AI创业者的极限奋斗:梦想与现实的碰撞

周末的旧金山,当大多数人享受最后一点阳光时,28岁的AI初创公司创始人Marty Kausas却仍在办公室奋斗——他感叹道:“还能去哪呢?”

Kausas在领英上分享了自己连续三周每周工作92小时的经历,数据可查。

Kausas的故事并非个例。在当前的硅谷AI创业圈,这种睡在办公室的极端现象正变得普遍。一批20多岁的年轻创始人几乎牺牲了周末,遵循“不喝酒、不睡觉、不社交”的原则,誓将全部清醒时间投入工作。

硅谷AI创业者的极限奋斗:梦想与现实的碰撞 硅谷 AI创业 极限工作 竞争压力 第1张他们并非在OpenAI、Gemini这样的巨轮上,而是自己打造了一艘小船,冲进了席卷全球的AI浪潮。

他们没有天价的年薪,拿到的投资可能还不如顶级研究员一年的工资高,但他们的决心比任何人都强烈。

只要不死,就拼命干

当工作成为生活的唯一重心,这些年轻创始人甚至将最基本的睡眠和休息也安排在办公室里。

在他们的世界里,办公室不仅是工作场所,更是餐厅、客厅和卧室——有些创业者就在工位旁打地铺,或干脆睡在会议室的沙发下;还有人租下类似于日本胶囊旅馆的“睡眠舱”。

硅谷AI创业者的极限奋斗:梦想与现实的碰撞 硅谷 AI创业 极限工作 竞争压力 第2张想象一下,一排排小盒子整齐摆放,拉上帘子就是漆黑一片。

AI聊天机器人创业者Haseab Ullah每月花700美元住这种共享空间,和20来个同道中人做邻居。他自嘲说:“每晚躺进去都感觉像躺进了棺材。”这话虽扎心,但也够真实。

睡觉都能凑合,吃饭就更不讲究了。为了省时间不分心,有人一天就吃一顿外卖,有人直接靠代餐和各种补充剂续命。传统意义上的娱乐?那是什么,能吃吗?

硅谷AI创业者的极限奋斗:梦想与现实的碰撞 硅谷 AI创业 极限工作 竞争压力 第3张这群人不去party,不泡酒吧,连行业聚会都很少见到酒精。风投公司Headline的活动策划Michelle Fang发现,很多AI创业者的聚会压根不提供酒水。

一方面,在旧金山这个圈子里,喝酒早已不是值得炫耀的事;另一方面,更直接的原因是——相当多创始人才十八九岁,法定饮酒年龄都没到呢。

睡在办公室,吃饭只为活命,这还是那个动不动就“整顿职场”的00后吗?画风转变得有点猛啊。

繁荣巨浪的背面

表面上看,硅谷仿佛又回到了移动互联网时期、风云变幻的创业浪潮中。但热潮背后,商业逻辑和竞争压力才是让人食难安寝的现实。

首先是资本的潮汐:在生成式AI掀起浪潮的近两年里,创业融资经历了过山车般的起伏。2023年全球私营领域对AI创业公司的投资总额约为960亿美元,比2022年的1034亿略有下降——总体上降温了近20%。

硅谷AI创业者的极限奋斗:梦想与现实的碰撞 硅谷 AI创业 极限工作 竞争压力 第4张资金分配也出现了有趣的结构性变化:拿到融资的AI初创公司数量不减反增。根据斯坦福大学的HAI报告,2023年宣布获得融资的AI初创企业多达1812家,较前一年激增40.6%。也就是说,涌入赛道的玩家越来越多,但单笔平均融资额在缩水。

这一方面说明AI创业门槛降低、百花齐放;另一方面也意味着钱难拿了:除非有超强的硬核实力,现在很难再出现动辄上亿美金融资的神话。

硅谷AI创业者的极限奋斗:梦想与现实的碰撞 硅谷 AI创业 极限工作 竞争压力 第5张即便拿到了钱,也不意味着前途一片光明。典型例子是Stability AI公司:这家主打开源AI模型的明星创业公司2022年底估值一度超过10亿美元,但据报道其2023年营收却只有区区1100万美元,而经营支出高达1.53亿美元。

换句话说,这一行烧钱远快于赚钱,商业前景未必能支撑起先前的天价估值。资本再有钱也会学乖,不能再靠想象中的指数级增长来硬撑估值,AI赛道需要更加理性和扎实的发展节奏。

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