从科幻到现实：实时翻译技术正重塑未来

几十年来，《星际迷航》等电视剧和《银河系漫游指南》等小说都描绘了能够无缝转换任何语言的通用翻译器，这种科幻中的装置正逐渐变为现实。

在最近举行的iPhone发布会上，苹果公司通过一段视频展示了旅行者们梦寐以求的场景。视频中，一位讲英语的游客在西班牙语国家买花。尽管花店老板用西班牙语交谈，但游客通过耳机听到的却是清晰连贯的英语。

“今天所有红色康乃馨五折优惠”，游客几乎与店员的讲话同步听到了英文翻译。

这段视频是苹果最新 AirPods Pro 3 的营销材料，但这一功能并非苹果首创，谷歌母公司 Alphabet 和 Meta（旗下拥有Facebook和Instagram）也推出了类似功能。OpenAI于2022年底推出的ChatGPT推动了技术进步，开启了生成式人工智能的新纪元。如今，这些技术进步催生了实时语言翻译功能。

对于苹果而言，实时翻译是AirPods Pro 3的一个关键卖点。这款售价249美元的新款耳机上市，借助实时翻译功能，用户可以立即将法语、德语、葡萄牙语和西班牙语翻译成英文。实时翻译功能也将作为AirPods 4和AirPods Pro 2的更新版本发布。

当两个人戴着AirPods通话时，对话可以在每个用户的耳机内同时进行双向翻译。在苹果的视频演示中，看起来就像两个人用不同的语言交谈。

分析师们认为，这项功能可能标志着苹果人工智能战略向前迈进了一步。这项翻译功能需要搭配一部足够新的iPhone，才能运行苹果的人工智能软件套件Apple Intelligence。

DA Davidson分析师吉尔·卢里亚表示：“如果我们真的可以使用AirPods进行实时翻译，那么这个功能实际上会促使人们升级。”

随着人工智能能够像人类说话一样快速地翻译语言，翻译正在成为科技行业的一个主要战场。

但苹果并非唯一一家涉足此领域的公司。

拥挤的市场

过去一年，谷歌和Meta也发布了具有实时翻译功能的硬件产品。

谷歌Pixel 10手机拥有一项功能，可以在通话过程中将说话者说的话翻译成对方的语言。这项名为“语音翻译”的功能旨在保留说话者的语调。“语音翻译”通过软件更新在用户手机上推出。

在谷歌的现场演示中，语音翻译功能成功将喜剧演员吉米·法伦的一句话翻译成西班牙语，而且听起来确实像这位喜剧演员说的。苹果的这项功能并没有试图模仿用户的声音。

与此同时，Meta在5月份宣布，其雷朋Meta眼镜将能够使用该设备的扬声器翻译一个人用另一种语言说的话，并且对话的另一方将能够在用户手机上看到转录的翻译回复。

此外，OpenAI在6月份展示了ChatGPT的智能语音助手模式，其内置流畅翻译功能是众多功能之一。尽管ChatGPT与Apple的Siri集成，但不提供语音模式。

专用翻译器

在过去的几年中，许多专门设计的翻译设备进入了市场，利用全球高速蜂窝服务并改进在线翻译服务，生产出价格为几百美元、内置翻译功能的设备。

“我喜欢苹果的做法，因为它确实表明了这个问题有多么紧迫，”日本Pocketalk公司美国总经理乔·米勒表示。Pocketalk制造了一款售价249美元的翻译设备，可以在两个使用不同语言交谈的人之间，将他们的对话翻译成音频和文本。

据Canalys称，苹果仅在第一季度就出货了约1800万套无线耳机，因此该公司进入该市场，将使更广泛的客户群体接触到翻译技术近年来取得的进步。

尽管苹果已进入该市场，但专用设备制造商表示，他们对准确性和语言知识的关注将提供比新手机免费提供的翻译更好的翻译。

“我们确实聘请了语言学家，”Vasco Electronics公司美国和加拿大区负责人亚历山大·阿尔斯基说道。该公司于今年1月发布了一款名为E1的翻译耳机，并计划推出一款能够模仿用户语音的型号。“我们将人工智能与人工输入相结合，正因如此，我们能够确保所有语言的翻译准确率都大幅提升。”

此外，还有主场优势。Vasco Electronics最大的市场是欧洲，而苹果在其网站上表示，苹果的实时翻译功能不适用于欧盟用户。

一些科技公司推出的产品缺乏通用性，目前仅支持少数几种语言。苹果的语音助手功能目前仅支持5种语言，而Pocketalk则支持95种语言。

“这跟奢侈旅游和出行无关，”米勒说，“这关乎语言和摩擦的交汇点。”