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洪小平:从学术到创业,若创科技引领智能出行新纪元

作者 | 张子怡

编辑 | 袁斯来

2023年,洪小平离开了南方科技大学,踏上了创业之路。这一年,创投领域正处于低谷,全球初创企业投资额较2022年下降了38%,投资人和创业者都在观望。然而,洪小平看到了新的火星——ChatGPT的出现让人工智能展现出前所未有的进化速度。他作为南科大的助理教授,仍能感受到学术环境的急剧升温。

在说服家人支持自己创业时,洪小平告诉太太:“这件事不做,我一定会后悔。”回顾他的经历,我们会发现他的选择并不让人意外。在加州大学伯克利分校获得博士学位后,他担任博士后研究员期间便萌生了创业的想法。之后,他选择离开学术圈,加入霍尼韦尔研究传感器。2016年,洪小平回到中国,加入大疆,带领团队从零开始做出激光雷达。2019年,他再次回归学术界,加入南方科技大学。

在大疆的三年经历让他印象深刻。他认识到:每个人有机会做出一款很好的产品,即便不是改变世界的程度,也有可能解决一些问题,推动一些前进。因此,当AI爆发出前所未有的能量时,洪小平自然而然地思考:科技要为人们带来什么?他要扮演怎样的角色?机器人能否更落地地造福人类?

他再也无法容忍自己只是一个历史的旁观者。于是,在2023年,洪小平找到了曾在大疆共事过的同事,成立了若创科技,并推出了出行品牌Strutt。“Strut”在英文里意为“昂首阔步、自信地行走”。从2023年到2025年,Strutt一直在研发一款产品——智能个人出行载具ev¹。

洪小平:从学术到创业,若创科技引领智能出行新纪元 洪小平 若创科技 Strutt 智能出行 第1张(图源/企业)

Strutt的ev¹是一款相当反常规的产品。它并不像传统的轮椅产品,外形十足的科技感,还有汽车座椅的厚实感。坐在上面的人似乎什么也没操作,却在畅快的前行。近期,Strutt完成了Pre-A轮融资,累计获得数千万美元资金支持,由包括Matter Venture Partners、Vertex Ventures在内的多家全球知名投资机构投资。并于11月13日,在美国旧金山正式发布Strutt ev¹。

时下,很少有创业者切入电动轮椅这一领域。电动轮椅有相当固定的用户画像——出行不便者,这些人可能是残障群体,也可能是老年人。虽然这一领域看似不那么性感,但这是一个实在的刚需。世界卫生组织的报告显示,截至2020年,美国每年每1000人中就有3.3人使用轮椅。而在全球范围内,根据联合国报告,10亿以上的人有某种形式的残疾。

洪小平希望机器人技术能够让这些被忽视的人也能获得充分的自由、独立和尊严。在他看来,ev¹这款产品并不只是电动轮椅,它有更庞大的野心——既服务出行不便人群,也能服务所有有出行需求的个人。它甚至在未来能够作为机器人实现家庭陪伴。

01 “我们要做一件大的事情”

硬氪:你在企业待过,也去过高校,这样的经验会给你创业打下什么样的基础?

洪小平:我博士毕业后就没有太想在学术路线上发展了。我希望做一些更切实际的、能把科技与人文、改变世界的梦想结合起来的东西。

硬氪:23年那时融资环境不太好,为什么那个时间决定出来创业?

洪小平:那个时候各方面机会差不多成熟了。我想清楚了到底应该做什么事,产业链基础设施也都在那里。从过往的经验来看,落地很重要。

硬氪:辞职创业考虑了多久?

洪小平:我觉得自己并没有花太多时间说服自己。我花了一些时间说服我太太和我的家人。

……

02 “我们要做的远不止是电动轮椅”

硬氪:现阶段无论是银发经济还是面向残障群体开发的科技产品都不多。我很好奇您当时是哪一刻意识到这是你想做的?

洪小平:我认为清晰地定义产品比定义使用人群或技术栈更重要。

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03 将控制权归于用户

洪小平:从学术到创业,若创科技引领智能出行新纪元 洪小平 若创科技 Strutt 智能出行 第2张(图源/企业)

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04 做汽车的思路构造轮椅底盘

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05 全球化的企业做全球化的生意