朱雀三号试飞：中国航天可回收火箭的突破与挑战

12月3日正午时分，甘肃民勤县的沙漠上空，一枚钢铁巨箭自天而降。

这枚名为朱雀三号的火箭，源自民营公司“蓝箭航天”。

作为一级火箭，它刚刚完成了发射任务，顺利推举二级火箭升空。随后，二级火箭表现卓越，成功将载荷送入200公里高的预定轨道。

此刻，朱雀三号一级火箭正尝试一项前所未有的壮举——完成轨道发射后，返回地面，实现垂直降落。

朱雀三号一级火箭的着陆过程，请留意最后的声响。

此刻，它已飞行约8分钟，距离地面约3000米。按计划，9台火箭发动机中的5台应同时点火，产生强大反推力，让这十几层楼高的钢铁巨箭减速，然后平稳落地。

发动机点火了，尾焰清晰可见。但几乎同时，画面中冒出一团浓烟，显示某台发动机出了问题。

朱雀三号拖着浓烟，重重地砸在沙漠上。坠落地点距离预定的回收场坪仅几十米。

坠毁地点距离回收场坪非常近，显示出回收精度相当高。

距离中国首次成功回收轨道级运载火箭，只差那么一点点。

为何要令火箭返回

一枚火箭的成本中，约60%用于一级火箭——这是运载火箭最下面的部分，包含最多的燃料和发动机。传统火箭发射后，一级火箭即被抛弃，坠入大海或荒漠，损毁殆尽。

若能回收一级火箭，经检修翻新后再使用，成本将大幅下降。

这一事实已被验证。

在多次尝试失败后，SpaceX于2015年12月22日首次回收了猎鹰九号一级火箭，至今已近10年。

自那时起，猎鹰九号系列火箭已发射582次，成功回收542次，其中506次使用回收火箭再次发射。一枚编号为B1071的火箭芯级已重复使用30次，累计将1001颗卫星送入轨道。

复用带来的成本优势惊人。据SpaceX数据，全新火箭发射需约5000万美元，而回收火箭仅需约2000万美元——每次节省约3000万美元，即约2亿人民币。

更重要的是，可回收火箭使高频率发射成为可能。2025年，猎鹰九号预计全年发射159次，这一数字超过全球其他所有火箭的发射次数之和。若每次发射均需新造一枚火箭，如此高的发射频率根本无法实现。

中国为何急需可回收火箭

答案是低轨卫星互联网。

马斯克的星链已在近地轨道部署了6000多颗卫星，实现全球任何角落的上网。

中国也在建设自己的低轨卫星互联网项目。根据规划，未来十年需发射上万颗卫星。

“千帆星座”等项目旨在实现全球网络覆盖。然而，我们缺乏能高频率发射的火箭。

据2023年中国无线电大会数据，全球80%以上陆地和95%以上海洋无网络信号覆盖。即便在中国这样基站发达的国家，估计仍有约50%的陆地面积无信号覆盖。

要覆盖这些区域，卫星互联网是唯一的解决方案。而要快速建成卫星星座，则需能高频率、低成本发射的可回收火箭。

朱雀三号做对了什么