苹果收购视觉AI初创公司Prompt AI，加速智能家居与AI战略布局

尽管在人工智能领域起步相对较晚，但苹果近日也积极参与了如火如荼的AI人才争夺战，甚至将触角伸向了埃隆·马斯克旗下的企业。

根据CNBC报道，苹果目前正就收购视觉AI初创公司Prompt AI的工程师和技术进行后期谈判，而该公司此前也曾与马斯克旗下的xAI和Neuralink接触过。

苹果首席执行官蒂姆·库克

Prompt AI：公司背景与技术特色

一段内部录音显示，Prompt AI的管理层在一次全体会议上通报了这次收购交易，并指出未加入苹果的员工将面临降薪，同时鼓励他们申请苹果的空缺职位。

近年来，这类小型AI初创企业一直是科技巨头青睐的收购目标，既能规避反垄断审查，又能快速补充自身AI技术储备。除了苹果，仅有11名员工的Prompt AI之前也与马斯克旗下的xAI和Neuralink等潜在买家有过接触。

对于早期投资者，Prompt AI表示将在交易完成后提供部分资金回报，但不会全额返还投资。

那么，这家公司究竟有何特别之处？

Prompt AI于2023年在旧金山成立，当年获得了500万美元种子轮融资，创始人包括现任CEO、北京大学和加州大学伯克利分校毕业的博士Tete Xiao，以及伯克利AI研究实验室创始人Trevor Darrell。

值得注意的是，从公司团队页面看，除了CEO之外，Prompt AI还有许多成员也是华人背景。

该公司的旗舰产品名为“Seemour”，被官方称为“具备家庭空间理解能力的环境人工智能（Ambient AI）”。

具体而言，Seemour是一个智能安防摄像头AI系统，能够精准识别家庭成员、宠物和其他物体，并根据其行为生成文字提醒，还可用于预警可疑人员或野生动物，甚至在办公室中追踪员工考勤。

Prompt AI的核心技术在于其高效识别系统，能在不到一秒内处理数千万像素，提取多特征视觉线索，从而实现可靠的人物和动物识别，系统还会在各种条件下持续提升准确率。

此外，Prompt AI还拥有专门处理复杂视频的多模态大语言模型，摄像头记录的大量日常生活视频无需用户逐一查看，Seemour能理解视频中的行为和上下文，自动筛选出需要关注的可疑片段或人物。

显然，苹果收购Prompt AI旨在为其智能家居战略“添砖加瓦”。此前彭博社曾爆料苹果正在研发一系列智能家居新品，其中就包括与Seemour功能高度重合的“智能安防摄像头”——能精确识别进入房间的每位家庭成员。

在被苹果收购前，Seemour已支持与Amazon的Ring智能摄像头和门铃配合使用。

与Seemour这种相对孤立的家庭安防方案不同，苹果拥有更完整的HomeKit智能家居生态系统，能实现更丰富的自动化功能：例如摄像头检测到用户回家时，可自动开启偏好灯光、让HomePod播放喜爱歌单，或让Apple TV推荐剧集；若是小孩打开电视，则自动播放儿童内容；若家中无人却亮着灯，系统也会智能关闭。

传闻苹果正在开发带屏幕的HomePod家庭中枢

其视频识别的大模型能力，也有望整合进苹果的“视觉智能”功能中，增强设备对视频内容的智能理解。

Prompt AI内部透露，Seemour的整个方案及公司技术运行良好，但他们仅负责为摄像头提供AI方案，且不向用户收取授权费，难以形成可持续商业模式，因此被苹果这样的大公司吸纳或许是更佳选择。

至于Seemour应用，目前已从App Store下架，Prompt AI也通知用户相关数据将被删除，以确保隐私安全。

苹果青睐“小而精”的AI企业

相较于AI巨头动辄数十上百亿美元的大规模并购，苹果更偏爱小型化的AI初创公司。

去年苹果还收购了小型AI初创公司Dataklaba，同样专注于AI面部识别和情绪捕捉技术，相关技术很可能用于新款屏幕版HomePod及家庭摄像头。

面对目前在AI领域的落后局面，苹果正不断从外部引入新技术和团队以实现快速补强，聚焦小型公司是其一贯策略：规模过大的收购往往需要长时间磨合，例如Beats和英特尔基带团队，苹果都花费了大量时间整合技术并解决文化冲突。

苹果更倾向于根据产品功能需求，有针对性地采购成熟技术，并将其融入自身产品。

例如当年的iPhone X，苹果为实现3D结构光人脸识别，收购了3D测感技术公司PrimeSense，最终成就了沿用至今的Face ID。

近期关于苹果收购AI公司的传闻中，最受关注的是Perplexity。

据彭博社报道，苹果内部正在构建一个名为“答案引擎”的聊天机器人，能爬取网络数据回答常识性问题，不仅会有独立app，还将作为基础技术为未来的Siri、Spotlight聚焦搜索和Safari浏览器提供搜索功能。

这正是Perplexity的擅长领域，苹果服务高管Eddy Cue在谷歌反垄断证词中公开表示对Perplexity“印象深刻”，而彭博社爆料称苹果内部已讨论收购Perplexity的合理性，并会见了其领导团队，不过双方尚未展开正式谈判。

用Perplexity搜索Prompt AI

Perplexity估值约140亿美元，员工仅250人左右，相比OpenAI和Anthropic等估值数百甚至上千亿美元的巨头，收购难度更低，也无需担心严格的反垄断审查。

不过，即使在AI初创公司中属于中等体量的Perplexity，若最终被苹果收购，也将超越Beats成为苹果史上最大收购交易，无疑属于大型收购，苹果内部自然会谨慎评估各类风险与可能性。

在上季度的财报会议上，CEO蒂姆·库克表示公司将加大AI支出，并考虑收购更多大型AI企业，AI布局将更加积极扩张。

Perplexity的收购尚无定论，但未来我们势必会看到更多如Prompt AI的小型公司被苹果收入囊中，它们的技术将成为苹果重点发展的AI及智能家居战略的关键拼图。