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Luminar破产重组,美国激光雷达行业希望破灭

美国激光雷达行业的最后一线希望,如今已彻底熄灭。

由硅谷天才少年创立的Luminar公司,现已正式宣布破产重组,其核心业务即将被出售。

巅峰时期,这家公司备受市场青睐,英伟达、丰田、沃尔沃、奔驰、奥迪、上汽等众多巨头纷纷寻求合作。成功上市后,Luminar一度成为美股市值最高的激光雷达企业,堪称行业明星。

但近一两年来,多次裁员、CEO和CFO相继离职、最大客户沃尔沃突然终止合作……这些事件一步步将这家公司推向了注定结局。

如今留给Luminar的,仅有账面上的7400万美元现金及可售证券,以及高达4.3亿美元的债务。

即便不久前,英伟达曾透露其Robotaxi计划将采用Luminar的激光雷达,但后者最终未能等到黄仁勋的救命资金。

虽然目前尚能维持短暂运营,但等到明年1月资产清算完成,这家名为Luminar的激光雷达公司——也是美国激光雷达最后的“独苗”,将彻底消失。

自此之后,激光雷达在美国汽车圈,要么不被采用,要么由车企自研,要么,大概只能向大洋彼岸的中国寻求帮助了。

激光雷达明星Luminar正式宣布破产

Luminar破产的消息,由该公司在官网主页自行公布。

在文件中,Luminar表示已根据《破产法》第11章启动破产程序,计划出售核心资产并重组债务。

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为应对破产程序,Luminar已采取一系列措施,以维持业务运营,并尝试最大化债权人利益。其中包括出售核心激光雷达业务,以及一家半导体子公司LSI的股权。

所幸在破产前,Luminar已与量子计算公司达成协议,以1.1亿美元(约7.7亿元)现金出售LSI股权。

这笔交易将在《破产法》规定的销售过程中,作为更高或更优报价的一部分进行。

至于破产原因,破产请愿书显示,该公司资产介于1亿至5亿美元之间,负债则高达5亿至10亿美元。

结合今年三季度财报,Luminar第三季度营收1875万美元(约1.3亿元),远不足以覆盖运营支出,仅单季研发费用就达3527万美元(约2.5亿元)。

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Q3净亏损达8585万美元(约6亿元),也远低于去年同期的净利润2740万美元(约1.9亿元)。

截至三季度末,总债务达4.29亿美元(约30亿元),但现金及可售证券仅剩7400万美元(约5.2亿元)

因此,Luminar早已处于“资不抵债”状态,预计到明年第一季度之前,公司现金储备将耗尽。

今年10月,Luminar因未能支付债券利息触发违约,11月又进一步拖欠次级票据利息,债权人已签署短期豁免协议至12月2日。

本次重组计划获得了91%大债权人和85.9%次级债权人的认可。这些债权人组成特别委员会后,还拨出2500万美元(约1.76亿元),用于支持重组相关支出。

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算算时间,Luminar的动荡已持续一年多,如今终于有了明确结果。

在破产前,该公司多次被曝出危机消息,且一次比一次严峻。

仅今年就被曝出两次裁员,上一次是在10月宣布裁员25%。CFO托马斯·芬尼莫尔(Thomas Fennimore)也在一个月后主动离职。

他给出的理由是“寻求其他职业机会”,并强调“并非因与公司财务状况或审计机构存在任何分歧”。

这相当于以委婉方式,向外界宣告Luminar无论财务还是业务都已回天乏术。

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而公司创始人、前任CEO奥斯汀·罗素(Austin Russell),则于今年5月突然被董事会踢出局,理由为“商业行为准则和道德规范调查”。

不过人走心未远,他在今年10月创办新公司Russell AI Labs后,曾尝试全资收购Luminar。

据知情人士透露,罗素目前仍在竞购Luminar剩余股份及核心激光雷达业务。

在破产程序期间,Luminar仍维持运营,员工工资、客户订单、供应商货款都将正常处理。

但破产程序完成后,激光雷达市场上,这家公司的名字将不复存在。

破产消息公布后,Luminar单日股价暴跌60.8%,收盘价0.353美元/股,最新市值2744.50万美元(约1.93亿元),较巅峰时期暴跌超99%。

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昔日的激光雷达明星,为何会走到这一步?

从行业明星到流星陨落

Luminar成立于2012年,当时创始人罗素仅17岁,刚从斯坦福应用物理专业辍学。

这位痴迷物理的硅谷天才,自幼展现过人天赋,2岁熟记元素周期表,12岁写下第一项专利。

上大学前,他就对激光雷达表现出浓厚兴趣,高中起在加州欧文分校贝克曼激光研究所学习,师从光学专家Jason Eichenholz(后成为Luminar联合创始人兼CTO)。

进入斯坦福3个月后,罗素参加了2011年设立的泰尔奖学金项目

该项目专为年轻人提供为期两年、总计10万美元的资助,让他们不必上大学或辍学,就能追求创新想法。

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凭借这笔奖学金,罗素决定专注于激光雷达,自主设计制造激光雷达组件——Luminar由此诞生。

在5年沉寂后,Luminar于2017年突然亮相,宣布进军自动驾驶汽车领域,并活跃于资本市场,A轮就获得3600万美元融资(约2.6亿元)。

2018年,公司宣布已拥有完全集成的激光雷达技术堆栈,代表产品Iris于2019年初步展示,波长1550nm,可用于乘用车、Robotaxi和卡车实现自动驾驶。

凭借当时的技术优势,Luminar接连赢得全球多家巨头OEM和Tier 1客户。英伟达、Mobileye、高通、丰田、沃尔沃、奔驰、奥迪、上汽等,都成为Luminar的合作方。

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其中,沃尔沃与Luminar的关系尤为紧密。

双方2018年开始初步接触,当时沃尔沃成立沃尔沃汽车科技基金,Luminar是该基金的首个投资对象。

2020年合作升级,沃尔沃宣布将在2022年推出的SPA 2模块化架构车型中,集成Luminar的激光雷达。

这一年堪称Luminar的第一个巅峰:

凭借沃尔沃的合作协议背书,Luminar在资本市场一路畅通,上市前估值已达34亿美元(约246亿元),随后通过合并特殊目的收购公司成功“借壳上市”。

其巅峰市值曾突破50亿美元(约352亿元),一度成为美股市值最高的激光雷达企业,也让罗素成为有史以来最年轻的白手起家亿万富翁之一。

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无奈,市值上的涨势并未转化为业务成果。

虽然早期拿下多个定点项目,但大多“雷声大雨点小”,真正上车的仅有沃尔沃EX90/ES90、上汽飞凡R7等几款车型。

据已离职的CFO透露,Luminar向沃尔沃出货的激光雷达,实际成本高于售价,完全是赔本赚吆喝。

并且这些车型均非各自赛道热门车型,难以形成大规模爆发。

在此期间,Luminar还需持续高额研发投入,财务状况越发紧张。

更雪上加霜的是,Luminar与沃尔沃间的冲突日益加剧……直至彻底决裂。

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今年10月底,沃尔沃发布公告称,决定取消与Luminar的五年合同,不再将Luminar的“Iris”激光雷达作为其EX90和ES90车型标配,并推迟决定是否采用Luminar的下一代“Halo”传感器。

沃尔沃给出的理由是“Luminar未能履行合同义务,导致供应链风险增加”

Luminar也发布声明回应,表示已“向沃尔沃提出重大损失索赔”,并“暂停了Iris对该汽车制造商的进一步承诺”。

这场“分手”几乎让Luminar元气大伤,失去最大量产客户的后果是业务停滞,收入预期崩塌。

留给美国激光雷达的蛋糕本就有限,如今连最后希望也被迫退场,美国激光雷达行业可谓大溃败。

美国激光雷达行业全面溃败

美国车载激光雷达从兴起到溃败,大约经历了二十多年。

在此期间,从行业鼻祖到明星企业,都未能逃脱相继凋零的命运,这也是为何Luminar破产前被称为“美国激光雷达最后的希望”。

最早入局激光雷达的是开创赛道的“老大哥”Velodyne

2005年DARPA挑战赛上,Velodyne创始人David Hall发明的64线机械激光雷达(HDL-64E)首次实现无人车自主导航,冠绝赛场。

卡耐基梅隆大学教授William Whittaker盛赞Hall的发明,称激光雷达是革命性产品。

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2007年,Velodyne量产商用3D动态扫描激光雷达,成为行业里程碑。此后2010年代,Velodyne几乎垄断早期市场,一度占据全球车载激光雷达80%份额。

其产品遍布全球科技巨头自动驾驶测试车车顶,包括通用、福特、Uber、百度,以及国内小马智行等自动驾驶公司。

随后10年,大量创业公司涌现,如Luminar、AEye、Quanergy、Cepton、Ouster、Innoviz等。许多公司获得巨额融资或通过SPAC上市,行业估值水涨船高。

当时市场预期是:激光雷达将成为自动驾驶关键硬件

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然而到2022年左右,美国激光雷达玩家开始集体下滑,困境大多相似:

需求不及预期、整车厂采购谨慎,产品量产成本居高不下,交付量难以提升。

早期许多创业公司因现金迅速消耗、订单难以维稳,最终只能重组或裁员。

之前的明星企业中,另一车规级激光雷达鼻祖Ibeo因资金链断裂于2022年宣告破产。

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Quanergy的OPA技术路线迟迟无法商业化量产,不得不在2022年申请破产保护并出售资产。

同期,VelodyneOuster合并抱团取暖,却因双方技术路线难以协同,合并后股价跌至1美元以下,最终被市场遗忘。

即便有车企背书的也“难逃一死”,依靠宝马的Innoviz因量产一再延迟、错失大单后,只能裁员止血,在退市边缘喘息。

与通用汽车合作的Cepton也因合作取消导致现金流断裂,走向末路。

路线不同、出发时间不同,为何美国车载激光雷达玩家的结局几乎一致?

实际上,这些企业的产品有一个共同点:单位成本居高不下,供应链与制造良率问题又加剧了现金消耗。

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以Luminar为例,其选择了1550nm波长、二维振镜结构路线。

路线本身问题不大,1550nm波长在远距离探测上甚至比905nm路线更有优势,但最大问题是常见硅基材料无法接收1550nm波长,必须使用昂贵的铟镓砷材料。

这导致Luminar初期与国内一众905nm玩家竞争时,输掉了车企最在乎的成本因素。

到了后期,905nm路线玩家通过芯片化、自研处理器等手段,实际已追平甚至超越1550nm产品性能,车企就更没理由选择坚持1550nm的Luminar了。

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其次是二维振镜结构,早期看确实比一维转镜体积更小,但问题类似:成本更高,更复杂的结构反而降低了激光雷达的抗冲击性和可靠性。

另外在性能参数标注上,振镜路线也较吃亏,其本质可理解为简单“相控阵雷达”,直接代表性能的“线数”并非固定值,不同方向、不同扫描策略下各不相同,PPT中的峰值线数仅能作为参考。

而转镜则直观得多,所见即所得。

Luminar破产重组,美国激光雷达行业希望破灭 激光雷达  Luminar 破产 美国车载激光雷达 第15张

几个因素共同作用下,905nm激光雷达近几年几乎统治了全部ADAS及Robotaxi市场。

在汽车工业追求规模化、降本增效的竞速中,成本长期居高不下、量产不及时、难以规模化铺展成为致命弱点。

更何况,在赖以生存的美国市场,有且仅有一家智能车企业——特斯拉,早已是纯视觉的拥趸,站在激光雷达的对立面。

今后的美国车圈,无论喜不喜欢,或许都只能求助于中国国产激光雷达了。

无论是禾赛、速腾,还是华为。

如果坚持不用激光雷达,或许就只能all in马斯克,纯视觉走到黑了……

只是没有激光雷达,黑夜场景确实颇具挑战。