AI教父Hinton：从冷板凳到荣耀巅峰的坚持与突破

AI界的传奇人物Geoffrey Hinton踏足上海，引来众多关注。

他身姿挺拔，神情专注，这一坐，便是许久。对于这位77岁高龄且拥有诺贝尔奖+图灵奖双奖加身的智者而言，这再寻常不过的动作，却成了他人生中难得的奢侈体验。近18年来，他几乎无法久坐——

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那些塑造AI历史的关键瞬间：拍卖自家公司给谷歌、代表谷歌收购DeepMind、参加图灵奖颁奖典礼……他未曾坐下。

他更习惯于站着办公、跪着吃饭、躺着开会、甚至在旅途中入睡。但在上海，他安然落座，像一个普通的老人。

这简单的动作背后，隐藏着关于坚持、突破与回归的故事。对Hinton而言，坐、站、躺，不仅是姿态，更是人生状态的隐喻。

“坐”了几十年冷板凳

痛苦的起点，源自一次微小的善意。1947年12月，Hinton出生于英国伦敦西南部的温布尔顿小镇。19岁时，一次搬取暖器时伤了背部，腰椎间盘因此落下病根。

反复的腰痛如影随形，但青壮年时期的他并未因此彻底告别坐姿。比起身体上的痛苦，更让人绝望的是选择了一条几乎无人相信的道路。

1972年，当Hinton进入爱丁堡大学攻读人工智能博士时，符号人工智能正盛，而他选择的神经网络在当时被视为“死胡同”。

如今看来，ChatGPT正是建立在神经网络上的大语言模型，其底层架构是Transformer架构。

“人们都觉得我疯了！”他后来回忆道。

为此，博导几乎每周都要劝这个固执的学生“迷途知返”，以免毁了学术前途。但这头“倔驴”总是斩钉截铁地回答：

再给我六个月，我会证明这种方法可行！

六个月又六个月，一坚持就是六年。

即便拿到博士学位，前路依然迷茫。英国当时对神经网络研究的支持寥寥无几。1978年博士毕业后，Hinton远渡重洋前往北美寻求机会，先后在多伦多大学、加州大学圣地亚哥分校、卡内基梅隆大学工作。

站着说话不腰疼

“我上一次坐下来是在2005年，那是一个错误。”Hinton常说。58岁那年，他的人生迎来分水岭。那一次尝试坐下的代价太过惨痛，疼痛如潮水般涌来，让他发誓再也不犯同样的错误。

自此以后，他用身体丈量世界的方式大多表现为站着或躺着。近18年里，即便偶尔需要坐下，时间也绝不超过一小时。

谁能想到，正是在这样的身体状况下，Hinton却迎来了人生中最辉煌的时刻。

站着完成4400万美元的拍卖

2012年秋天，65岁的Hinton带着两个学生——Ilya Sutskever和Alex Krizhevsky在ImageNet大规模视觉识别挑战赛中一举夺魁，将错误率降至惊人的15.3%。这不仅是一次技术突破，更是一个时代的开端。

他们向世界展示：神经网络可以通过分析大量数据学习这种人性化的技能。Hinton和学生一起改变了机器看待世界的方式，让它以前所未有的准确度识别常见物体。

事实上，深度学习大展身手的两个前提条件——强大的计算能力和高质量的大数据都在2010年前后逐渐成熟。

被“绑”在飞机上的收购之旅

拿下Hinton只是前奏。为了尽可能多吸纳深度学习方面的人才，谷歌瞄上了DeepMind。这家2010年在伦敦成立的AI公司有着比所有人都更疯狂的野心——打造通用人工智能。

谷歌工程主管阿兰·尤斯塔斯希望Hinton能一同前往谈判。但Hinton因腰背状况拒绝了。尤斯塔斯租了私人飞机，“绑”起Hinton完成谈判。

图灵奖，他站着接过

终于，皇天不负有心人。Hinton曾经的坚持换来了学术界的认可。2019年3月，Hinton与另两位“深度学习巨头”LeCun、Bengio共同获得计算领域的最高荣誉——图灵奖。

重新落座

但荣耀的巅峰也是反思的开始。接下来的几年里，AI的发展速度远超所有人预期。2023年5月，Hinton宣布从谷歌辞职，想自由谈论人工智能的风险。

“坐着开始，站着辉煌，重新坐下”

重新拥有坐下的能力后，Hinton的主要任务是警告人们AI的危险。他甚至表达了对过去推动AI发展的后悔。