澳大利亚搜寻纽扣电池大小的放射源，安全警钟再响

2023年初，在澳大利亚西部荒漠中，工作人员正沿着一条长达1400公里的公路，搜寻一个如纽扣电池大小的放射源。

这1400公里有多长？相当于从北京或广州开车到上海的距离。

在2023年1月12日至16日期间，一辆卡车沿此公路运输一批设备，从皮尔巴拉的一处矿区驶向珀斯。卡车抵达珀斯9天后，人们拆开货物才发现，一台仪器中缺少了一个放射源，它已在半路上松脱并掉落。

这次搜寻原预计需数周时间，但当地机构于星期三下午宣布，在纽曼附近约2米处找到了该放射源。

尽管此类事故听起来难以置信，但在工业领域，放射源丢失的意外远比人们想象得更为频繁，且部分事故造成了严重后果。

为防止此类事故造成伤害，不仅业界需加强规范管理，普通民众也需掌握基本的自保知识。

为何如此重要的东西会丢失？

据报，此次丢失的放射源含铯-137，被制成陶瓷基复合材料形式，封装在钢制外壳内。这种放射源常用于探测材料密度和液体流量的仪器中，广泛应用于石油、天然气及采矿行业。涉事企业为跨国矿业巨头力拓集团。

此次丢失的放射源尺寸为6毫米x8毫米，不足一枚硬币大小 | Department of Fire and Emergency Services WA

据《纽约时报》报道，当时该仪器被放置在一个木箱中，固定在运输托盘上，装上了平板卡车。因行驶中的颠簸，放射源松动脱落，而木箱上的螺栓也脱落了，放射源便从螺栓孔中掉落至路面。

业内人士认为这起事故极为罕见，因为这类仪器是为长期户外作业设计的，理论上不应发生关键部件松脱掉落的情况。当地警方认为这是起意外。

甚至可能连澳大利亚的法律法规都没有充分考虑到此类事故的可能性。根据当地法律，涉事企业最高面临1000澳元的罚款（约合人民币4800元），澳大利亚总理阿尔巴尼斯表示这一金额“低得可笑”。

丢失的放射源究竟有多危险？

辐射伤害与距离和暴露时间有关，暴露时间越长、距离越近，伤害越大。

相关机构估计，在距离失踪的放射源一米处呆上一小时，所受的辐射剂量相当于接受10次X射线检查。但西澳大利亚辐射管理局估算的数字是17次。也就是说，在这个距离下其辐射剂量约为每小时1.665毫希沃特（mSv），约等于当地人一年接触的环境辐射量。对人类而言，造成致命危险的剂量约为短时间内受到4~5 Sv的辐射。

具体而言，辐射伤害与人和放射源之间距离的平方成反比，保持距离可大幅减少辐射伤害。

此前澳大利亚政府曾建议民众发现放射源后应与之保持至少5米的距离，并立即上报。放射源的钢制外壳能屏蔽部分辐射，但若保护壳受损或有人将其捡起放入口袋中，后果将极为危险。

发现谜之金属怎么办？

从以往的事故案例中，普通人可以学到一条有用的经验——不要捡奇怪的金属小物件！

依据现行《安全标志及其使用导则》（GB 2894-2008），能产生电离辐射危害的作业场所需设置“当心电离辐射”标志以警示无关人员。然而，放射源可能并无特殊标志，通常制成圆柱体或链条状，易被视为装饰品等物件。若有人将其捡起放入衣服口袋中并长时间近距离接触将极为危险。若接触不明金属物品后出现乏力、头昏、恶心、呕吐等症状应及时就医并考虑报警。

参考文献

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