苹果发力卫星通讯：5G网络、新功能陆续登场

无论身处何地，保持连接

想象一下，你在偏远山林旅游，想用iPhone给家人发照片，却只看到“无服务”。这样的尴尬现状即将改变。据彭博社最新报道，苹果正在探索iPhone的卫星通信功能，包括5G网络，而不仅仅限于目前的急救场景。

虽然这对国行iPhone影响不大，但这只是手机行业趋势的一个缩影。

苹果的卫星大计

十年前，苹果开始研究卫星通讯时，他们的野心是：用卫星网络取代地面基站，实现全球覆盖。当时技术尚不成熟，苹果决定分步实施。三年前发布的iPhone 14，苹果的卫星功能仅限于无网联系救援人员。

但自那以后，苹果持续为iPhone的卫星通讯能力增添新功能。去年，他们实现了无网卫星iMessage通信，让这一功能首次脱离救援场景，更贴近日常。今年发布的Apple Watch Ultra 3也支持卫星通讯。

这是苹果一贯的新产品哲学：先推出基础功能，然后迭代增加新特性，逐步接近最终形态。

据彭博社报道，苹果内部正在开发多个卫星通讯功能：

第三方应用卫星框架：允许开发者通过API将卫星连接集成到应用中，具体实现方式由开发者决定。

卫星地图：将卫星通讯引入苹果地图，用户可在无蜂窝网络和Wi-Fi连接下进行导航。

图片短信：增强卫星iMessage，用户可发送图片。

• 自然使用：让iPhone在口袋、车里甚至室内都能连接卫星。目前所有卫星通讯需天空无遮挡。

非地面网络5G（NTN）：明年的iPhone将支持5G NTN，使蜂窝基站能通过卫星网络扩大覆盖范围。

显然，苹果打算进一步减少卫星通讯限制，丰富使用场景，利用这些服务提升iPhone优势。

但彭博社指出，苹果没有计划为iPhone提供第一方的卫星通话、视频聊天或网页浏览能力。5G NTN更多是硬件和协议的准备。

为iPhone提供卫星通讯服务的是Globalstar公司，规模不大且卫星网络较老，但能满足苹果需求。目前最好的卫星通讯服务提供商是马斯克的Starlink。

这三家公司之间颇有“复仇记”的意味。据The Information报道，在iPhone 14发布前，马斯克曾向苹果抛出橄榄枝，希望SpaceX和Starlink成为iPhone的独家卫星供应商。

苹果拒绝了马斯克，选择了Globalstar。

未来选择：与Starlink合作还是自研？

如果Starlink被收购，苹果将面临选择：继续与Starlink合作、自研卫星通讯或寻找其他服务商。

The Information预计，即使苹果与马斯克因卫星通讯关系紧张，但为实现技术突破，最好选择还是Starlink。

尽管掌握用户体验是苹果传统，但自研卫星通讯服务在苹果内部尚无定论。

彭博社称，从项目初期开始，一些高管就认为苹果不应成为运营商。随着第三方服务商快速扩张，反对意见在苹果内部更加强烈。

成为运营商对苹果无收益且会招致监管。因此，苹果选择延期免费卫星服务一年以规避风险。