Supernal陨落：现代汽车eVTOL项目遭遇重大挫折

这一幕令人唏嘘不已。据最新消息，韩国现代汽车旗下的eVTOL公司Supernal遭遇了前所未有的重挫，其项目研发工作已暂停。

回首往昔，郑义宣从父辈手中接过现代汽车的掌舵权，他意气风发地宣布要进军空中汽车领域，并成立了Supernal公司，还特意挖来了NASA的二号人物担任CEO。在过去的几年里，现代汽车对Supernal倾注了大量资金，累计投资已超过14亿美元（约合100亿元人民币），业界对其寄予厚望。

然而，即便是背靠强大的汽车巨头，Supernal也未能逃脱生存危机。其陨落的故事再次为当前国内风头正劲的低空创业公司敲响了警钟。

一个百亿独角兽的倒下

Supernal可谓含着金汤匙出生。时间回溯到2020年，50岁的郑义宣从父亲郑梦九手中接过权杖，正式出任韩国现代汽车集团董事长。

现代汽车在国内广为人知。1945年，农民出身的郑周永创立了现代汽车，在儿子郑梦九的领导下不断扩张，成为全球第五大汽车集团。本世纪初，凭借伊兰特、索纳塔等高性价比车型，现代汽车仅用十年就跻身年销百万俱乐部。然而，随着电动化浪潮的席卷而来，曾经的韩系车王也面临着巨大的转型和增长压力——截至2020年，现代汽车集团已连续六年未实现年度销量目标，其中中国市场销量更是连年腰斩。

子承父业后，郑义宣将目光投向了汽车之外。“飞行汽车和机器人业务未来将占集团业务的半壁江山。”在就职演说中，郑义宣立下军令状，表示公司将聚焦空中交通、机器人和自动驾驶领域，从汽车制造商转型为一家移动出行服务公司。

这一年，现代汽车将刚成立几个月的城市空中交通部门拆分独立，在美国设立了电动垂直起降（eVTOL）公司，后将其命名为Supernal。由申宰元博士担任CEO，他曾在NASA任职十多年航空业务副局长。

公司很快宣布与优步Uber合作，计划联手开发电动空中出租车。并发布了第一个概念机S-A1，称在每小时100公里的时速下可以搭载4名乘客。与此同时，Supernal还在英国启用了全球首个城市空中交通（UAM）起降机场，计划未来五年在韩国、美国、德国和澳大利亚等国的主要城市开设约200个垂直起降机场。

eVTOL飞行器

在郑义宣的设想中，公司不仅设计和出售eVTOL飞行器，还希望打造一个完整的多式联运生态系统，所有环节都通过现代汽车进行连接、协调和预订。

此后Supernal陆续招兵买马，公司人数逐渐扩大到700人左右，员工多是从波音、特斯拉、NASA等高薪挖来。另外，申宰元找来前同事、前NASA飞行研究中心主任David McBride担任CTO，以求进一步研发eVTOL飞行器及商业化拓展。

高光时刻出现在2024年——Supernal发布了第二个概念机S-A2。官方介绍称这是一款V型尾翼飞行器，配备八个全倾转旋翼，并采用分布式电力推进架构。设计巡航速度为每小时200公里，飞行高度为1500英尺，设计航程为95公里。

“我们的飞行器预计原型机将于年底试飞，将达到与现有商用飞机同等的安全标准。预计上市后价格约为300万美元。”申宰元表示，Supernal将充分利用现代汽车在大规模生产方面的能力进行量产，普及到大众交通不需要一二十年——时间会快得多。

梦想背后是真金白银的付出。据韩国媒体报道，自Supernal创立以来，现代汽车已向其投入约14.5亿美元。以此计算，公司早已达到独角兽级别。

为何陨落？

一切早有征兆。

早在去年底，位于华盛顿的Supernal全球总部突然宣布关闭。实际上这个耗时一年多打造的办公室刚启用不久。彼时CEO申宰文称为了加强团队之间的协作和沟通将总部迁至加利福尼亚州。

裁员随之而来。今年7月公司裁员约10%。紧接着CEO申宰文、CTO David McBride及首席安全与质量官Tracy Lamb等高管纷纷离职管理层几乎“全员覆没”。

“空中交通行业持续面临外部挑战——包括监管框架、基础设施建设和生态系统成熟度但现代汽车集团将这些视为创新行业自然演变的一部分。”在Supernal的对外声明中公司将公司停摆原因归咎为行业发展仍处于早期。

对于原计划2028年商业化目标Supernal回应称“公司将任命新管理层后续再做评估并确定时间表”未就项目重启给出明确答案。目前由高级业务发展总监David Rottblatt作为临时CEO在过渡期间负责业务运营。

其实业内并不意外Supernal的命运。一位Supernal前负责人曾表示虽然现代汽车资金实力雄厚但称不上有充足经验的飞行器研发公司内部缺少相关体系和决策能力研发进展缓慢。

启示录：低空赛道融资降温了

Supernal的困境并非个例。放眼全球范围内eVTOL的洗牌已经开始。

今年初德国明星eVTOL公司Lilium申请二次破产。要知道Lilium曾被视为低空领域界的“特斯拉”。2015年胸怀“飞天梦”的创始人Daniel Wiegand联手三位校友创办。后来乘着低空东风Lilium开启火爆融资历程估值达33亿美元（约230亿元人民币）最终成功上市。

然而失去了政府支持又面临商业化迷雾和技术路线障碍一路烧钱的Lilium曾在去年申请破产。此后公司曾积极寻求收购却因投资方承诺的资金未能兑现再次陷入泥潭。

另一家德国eVTOL独角兽公司Volocopter于去年申请破产导火索异曲同工——向德国州政府和联邦政府寻求贷款担保失败。巅峰时期沃尔沃汽车、莲花汽车、英特尔和梅赛德斯-奔驰等争相向其投资。如今Volocopter迎来了中国的“白衣骑士”今年初被万丰奥威收购重组。

“eVTOL行业本质是重资产、长周期。今天仍处于从0到1的阶段首要问题是安全离真正的商业运营场景还有很远的距离。”一位投资人道出保持观望的原因表示行业优势在于能够投得早未来eVTOL每一次取证都将是一个融资里程碑。