OpenAI领投Merge Labs，探索非侵入式脑机接口技术

OpenAI近期参与了脑机接口领域的初创公司Merge Labs的种子轮融资。本次融资总额高达2.52亿美元，使公司估值达到8.5亿美元。尤为值得一提的是，OpenAI不仅是此轮融资的最大投资方，其创始人奥特曼还亲自担任了Merge Labs的联合创始人。

其他投资者阵容同样星光熠熠，包括私募股权巨头贝恩资本，以及全球知名游戏平台Steam的创始人Gabe Newell（G胖）。值得一提的是，G胖自己也曾创办过一家脑科学公司Starfish Neuroscience，这无疑为Merge Labs增添了更多行业内的信任与期待。

这个数字在脑机接口领域中颇为引人注目。据行业统计公司PitchBook的数据，目前已知的脑科学公司中，仅有埃隆·马斯克的Neuralink在单轮融资中筹得超过此金额的资金。

要深入理解这笔巨额投资背后的逻辑，我们首先需要了解Merge Labs的创始团队构成。

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Merge Labs的创始团队堪称是硅谷商业智慧与学术界科研实力的完美结合。

在商业领域，除了奥特曼外，联合创始人还包括亚历克斯·布拉尼亚（Alex Blania）和桑德罗·赫尔比希（Sandro Herbig）。布拉尼亚是Tools for Humanity的首席执行官，该公司曾开发颇具争议的虹膜扫描项目Worldcoin。赫尔比希则担任该公司的产品与工程负责人。

在科学界，联合创始人米哈伊尔·沙皮罗（Mikhail Shapiro）是加州理工学院的化学与医学工程教授，在非侵入式神经成像技术领域有着深厚的学术积累。他的研究专注于利用超声波与大脑进行交互，避免了传统的开颅手术。

另外两位联合创始人，泰森·阿弗拉洛（Tyson Aflalo）和萨默尔·诺曼（Sumner Norman），则是Forest Neurotech的联合创始人。Forest Neurotech是一家位于洛杉矶的非营利研究机构，成立于2023年。

诺曼在加州理工学院获得神经工程博士学位，期间与沙皮罗紧密合作。阿弗拉洛则曾担任加州理工学院T&C Chen脑机接口中心的执行主任，在植入式脑机接口临床研究方面积累了丰富经验。

Forest Neurotech在某种程度上可以说是Merge Labs的前身。这家非营利组织过去几年一直在研究基于超声波的脑机接口技术，而Merge Labs正是从Forest剥离出来，专注于商业化的实体。

尽管从非营利研究机构到商业公司的转变在生物科技领域并不罕见，但能够在种子轮就获得如此巨额投资的，确实只有Merge Labs一家。

Merge Labs的技术路线与当前主流的脑机接口公司有着本质区别。人类大脑拥有数百亿个神经元，它们无时无刻不在通过电信号进行信息交流。主流的脑机接口通常使用电极直接记录这些电信号，但这需要将电极植入大脑内，意味着必须接受开颅手术。

公司明确表示，他们不打算开发需要植入电极的设备。

相反，他们希望通过非电极的方式，利用分子与神经元连接，利用超声波等具有深层穿透能力的方法来发送和接收信息。这一思路虽然抽象，但核心其实并不复杂。

Merge Labs的愿景是通过基因疗法改变某些脑细胞的特性，使它们能够响应超声波。然后使用一个植入头骨但无需穿透脑组织的超声波设备来检测和调制这些细胞的活动。

沙皮罗在最近的一次演讲中解释道，向细胞中引入基因要比在脑组织中植入电极容易得多。他们致力于开发与大脑和身体其他部位神经元交互的方式，以实现比现有技术更低侵入性的交互方式。

这种方法的另一个显著优势是可以覆盖大脑的更大区域。传统电极只能记录它们所在位置的神经活动，而超声波理论上可以穿透整个大脑，只要那些细胞被改造成能够响应超声波。

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OpenAI的角色远不止是一个投资者那么简单。

根据双方的协议，OpenAI将与Merge Labs携手合作开发科学基础模型和其他前沿工具，以加速研究进展。这意味着未来Merge Labs的用户将能够享受到出厂自带的ChatGPT服务。

OpenAI在公告中表示，脑机接口是一个重要的新领域，它为与AI交互提供了全新的可能性。

奥特曼对人机融合的想法并非一时兴起。早在2017年，他就发表了一篇论文，预测人类将在2025年至2075年之间与机器融合。

奥特曼坚信，人机融合是人类生存的最佳方案。

2025年8月，奥特曼在一次公开谈话中描绘了这样的愿景：他希望自己的大脑想起某件事时，ChatGPT就能立即响应。

然而他也补充说，或许只需实现只读功能就足够了。毕竟让AI读取大脑信号和让AI向大脑写入信息是两个截然不同的概念，后者涉及的伦理和安全问题要复杂得多。

从技术可行性角度来看在大脑里装一个ChatGPT并非遥不可及。

如果脑机接口能够实现高带宽的双向通信那么理论上确实可以让AI直接接收大脑的思维信号并将响应直接传输回大脑。

这意味着你无需言语或打字只需思考AI就能理解并回答你的问题。更进一步如果接口支持写入功能AI甚至可以直接在你的意识中呈现答案而不仅仅是视觉或听觉上的呈现。

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提及脑机接口就不得不提马斯克的Neuralink。

Neuralink在2025年完成了6.5亿美元的E轮融资估值达到90亿美元。

截至2026年Neuralink已经为超过20名患者植入了脑机接口设备这些患者可以用意念打字、浏览网页、玩游戏。其中第一位受试者Noland Arbaugh现在每天使用设备约10小时能够控制电脑、下国际象棋、浏览互联网和发送短信。

但Neuralink采取的是侵入式方法其设备需要通过手术植入具体过程是用手术机器人切除一小块头骨然后将超细的电极线插入大脑来读取神经信号。

这种方法的优势在于能够非常精确地记录神经活动但缺点是需要开颅手术而且电极长期植入可能引发免疫反应或组织损伤。

Neuralink也面临过技术问题例如部分电极线会从脑组织中退出不过公司后来通过软件调整恢复了功能。

Merge Labs的非侵入式或微创方案意味着风险更低监管审批相对容易潜在用户群也更广。

毕竟愿意接受开颅手术的人始终是少数但如果只需在头骨上植入一个小装置无需接触脑组织接受度会高得多。

这种差异决定了两家公司的市场定位Neuralink短期内主要面向医疗康复领域而Merge Labs则显然瞄准了更广阔的消费市场。

Merge Labs的新闻公告表示这个项目可能需要数十年而非数年的时间才能完成。他们研发的全植入式脑机接口微系统进入临床还需要较长周期以确保安全性和有效性估计最快还有两年左右才能进入临床。